مولکولها از اتمهایی تشکیل شدهاند که خود شامل پروتونها، نوترونها و الکترونها هستند. پروتونها دارای بار الکتریکی مثبت و الکترونها دارای بار الکتریکی منفی هستند. در یک مولکول، تعداد پروتونها و الکترونها معمولاً برابر است.
به دلیل اینکه بار مثبت پروتونها با بار منفی الکترونها متعادل میشود، مولکولها به طور کل بار الکتریکی ندارند. این تعادل میان بارها باعث میشود که مولکولها غیر باردار یا خنثی باشند.
اما اگر تعداد پروتونها و الکترونها در یک مولکول برابر نباشد (مثلاً اگر مولکول الکترون بیشتری نسبت به پروتون داشته باشد)، آن مولکول بار الکتریکی خواهد داشت و به آن یون گفته میشود.
بنابراین، دلیل اینکه مولکولها بار الکتریکی ندارند این است که تعداد پروتونها و الکترونها در آنها برابر است و این تعادل بارها باعث میشود که مولکول نهایی خنثی باشد.